Pelgrimeren van Retournac naar Chalignac

Pelgrimsroute van Vézelay (F) via Le Puy-en-Velay (F) naar Santiago de Compostela (S)

Van de Via Lemovicensis naar de Via Podiensis (GR13 & GR3)

Verbindingsroute van Vézelay naar Le Puy-en-Velay

Pelgrimeren van Retournac naar Chalignac

Woensdag 6 augustus 2025 – 21,5 km lopen & 20,3 km fietsen.

Dag 23: 397,7 – 419,2 km

 

Op het ruige bergpad naar Chantegrail

Verbindingsroute voor pelgrims van Vézelay naar Le Puy-en-Velay

Tijdens onze eerste pelgrimage van Durkje en mij wandelden we van 2005 tot en met 2012 van het Friese Sint-Jacobiparochie (NL) via het Franse Vézelay over de klassieke Franse pelgrimsroute van de Via Lemovicensis naar het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela.

Tijdens onze tweede pelgrimage van Durkje en mij wandelden we van 2011 tot en met 2015 van het Franse Le Puy-en-Velay over de klassieke Franse pelgrimsroute van de Via Podiensis wederom naar het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela.

Dit jaar (2025) gaan we de verbindingsroute voor pelgrims lopen van de Via Lemovicensis naar de Via Podiensies, van Vézelay zuidwaarts naar Le Puy-en-Velay. Die pelgrimsroute heeft volgens de pelgrimsgids van Francois Lepère - ‘Chemin de Compostelle de Vézelay au Puy-en-Velay’ (2024) - een lengte van 452 kilometer, door Lepère in 17 etappes beschreven via de GR13 & GR3. Wij zijn van plan deze verbindende pelgrimsroute in 24 etappes te lopen.

Eerst fietsen van Chalignac naar Retournac

Vandaag wandelen we daarvan de 23e etappe, van Retournac naar Chalignac, over een etappe-afstand van 21,5 kilometer.

Voordat we dan nu de etappe van vandaag gaan lopen, fietsen we eerst van Chalignac naar onze municipal camping van Retournac, over een afstand van 20,3 kilometer.

De wekker wekt ons om 6:00 uur in onze caravan op de Municipal Camping van Retournac aan de Loire.

Na het ontbijt verlaten we de camping om 7:15 uur, en rijden we met de auto – met achter op het fietsenrek onze fietsen -  van Retournac  naar Chalignac, waar we onze auto parkeren bij het speeltuinhuisje. 

Het is vanmorgen zo’n 12 graden Celsius als we vertrekken. Het is licht bewolkt. De temperatuur stijgt vandaag naar 24 graden Celsius tijdens onze etappe. Het weer is stabiel schier en af en toe zonnig, en het blijft droog. Het een goede zomertemperatuur en mooi weer om hiermee te wandelen.

Via Retournaguet klimmen naar Chantegrail 

Om 8:45 uur arriveren we bij onze caravan op de Municipal Camping van Retournac. Daar maken we ons gereed voor de komende etappe, maar voordat we vertrekken, drinken we eerst koffie bij de caravan.

Om 9:25 uur staan we klaar bij onze caravan om te vertrekken.

Op de camping ontmoeten we de Duitse pelgrim, die nog naar het sanitairgebouw gaat om zich te wassen alvorens hij vertrekt. De Belgische pelgrimerende dames zijn net vertrokken, vertelt hij. Zelf is hij al vanaf april 2025 vanuit het Duitse Mannheim bezig met deze pelgrimstocht naar Santiago de Compostela.

We lopen van de camping af en klimmen dan direct zuidwaarts naar het dorpje Retournaguet. Tijdens die klim zien we linksachter ons Retournac steeds dieper in het dal van de Loire.

In Retournaguet komen we langs de dorpskerk, die gesloten is. Wel staat er een zwart gedekt tafeltje waarop een condoleanceregister ligt voor een overleden vrouw.

Voorbij het dorp gaan we een ruig bergpad op met veel rotsen, keien en stenen.

Op een open plek krijgen we vanuit het veld wederom een mooie terugblik op Retournac aan de Loire.

Het bergpad laat ons afdalen naar een kruisende bergbeek, die we via stapstenen oversteken.

Dan gaat het weer omhoog de berg op, en vervolgen we ons bergpad.

Bovenaan komen we door het buurtschap Chantegrail. Ook hier krijgen we nog eens, voor de laatste keer, een mooie terugblik op Retournac.

Via Ventrassac afdalen naar de Loire 

Bovenin Chantegrail krijgen we vanaf een mooie veldpad recht vóór ons het zicht op de burchtruïne van La Roche-en-Régnier. 

De daling over het smalle veldpad gaat over in een ruige afdaling, wederom over veel rotsen, keien en losliggende stenen. Dat betekent weer heel voorzichtig voorwaarts naar beneden.

Als we beneden op de D103 uitkomen, maakt een bord duidelijk dat we de plaats Chamalière-sur-Loire naderen.

Maar eerst komen we nog in Ventrassac aan de D103.

In Ventrassac komen we onder andere langs het plaatselijke kasteel.

Maar ook andere panden zijn oud en bijzonder.

We volgen nu tijdelijk de GR3, die ons onder de spoorlijn door laat gaan. Als we door het tunneltje de spoorlijn hebben gekruist, en langs het spoor lopen, komt een trein ons tegemoet en passeert ons.

Om 11:00 uur komen we – na Retournac - weer terug bij de oever van de Loire. 

Daar krijgen we ook weer het zicht op de forse rotspartij, waarop de plaats en de ruïne van Roche-en-Régnier vroeger zijn gebouwd.

We volgen de Loire een tijdje, en komen daarbij langs de camping Cosy Camp – Tree House, zo op het eerste gezicht een gezellige familiecamping aan de Loire.

Chamalières-sur-Loire

We laten de Loire weer achter ons, en gaan aan de overzijde van de D103 en van de spoorlijn over een bergpad door een beboste berghelling weer fiks naar boven, en later weer naar beneden, om dan via een spoorbrug de spoorlijn en de D103 weer over te steken om terug te keren naar de oever van de Loire, op een plek waar twee bruggen over de Loire liggen, namelijk de spoorbrug en een brug voor auto’s en overig verkeer.

Verderop zien we dan Chamalières-sur-Loire aan de rivier liggen. Dit is de plek waar de GR3 en onze pelgrimsroute uiteen gaan. We moeten kiezen om de GR3 verder te volgen, of de pelgrimsroute van Lepère. We kiezen die van Lepère, hetgeen betekent dat we de Loire nu niet oversteken en langs de Loire naar Chamalières-sur-Loire lopen.

Door het poortgebouw van de Mairie lopen we het Place Saint-Jacques op. 

Helaas is de Mairie gesloten, dus daar kunnen we geen stempel voor onze pelgrimspaspoorten vragen. Aan de muur van de Mairie hangt wel een mooie overzichtskaart van de pelgrimsroutes die door dit stadje richting Santiago de Compostela gaan.

Bezoek aan de Sint-Gilleskerk van het voormalige Benedictijnenklooster

We lopen rond de Sint-Gilleskerk naar de voorkant van het imposante kerkgebouw, dat beroemd is vanwege de afmetingen van de enorme halfkoepel van deze kerk, die vroeger deel uitmaakte van een Benedictijnenklooster.

Bijzonder is de stenen beeldengroep uit één steen, die men later is gaan gebruiken als doopvont.

Opvallend is ook de biechtstoel, waarvan de lampen aan beide zijden middels een bewegingssensor aan gaan, als je de biechtstoel nadert of passeert.

Mooi zijn ook de twee kerkramen, met daarin twee verschillende afbeeldingen van de heilige Franciscus van Assisi.  

Aan de Loire-zijde lopen we door de middeleeuwse tuin van het voormalige klooster-complex, en bij de tuinmuur van het kerkterrein vinden we een picknickbank, met uitzicht over de Loire, waar we onze koffiepauze houden, alvorens we verder gaan.

Alternatieve route van Chamalières-sur-Loire naar Le Pinet en Rocoules

Nu is het de uitdaging om vlak voorbij Chamalières-sur-Loire de afslag te vinden, die de schrijver Lepère beoogt als de doorgaande pelgrimsroute. We lopen het stadje uit, en lopen door naar Combres, want hier zou toch ergens de afslag moeten zijn. Die vinden we echter niet, en bij navraag bij een aanwonende aan de route, krijgen we te horen dat we een eindje terug moeten lopen naar Chamalières-sur-Loire, en dat we daar voorbij de begraafplaats de eerste afslag in zuidelijke richting moeten nemen. Die raad volgen we op, en dan volgt een lange klim over een asfaltweg door het bos bergop. 

We besluiten dit traject van de route conform Lepère maar even los te laten, omdat er ook géén bewegwijzering op dit stuk van de pelgrimsroute is, en om de doorsteek hoog over op eigen wijze te maken naar Changeac. Daarbij maken we gebruik van de digitale routekaart van Organic Maps op onze smartphone. 

De eerste plaats die we dan door komen, is Le Pinet. In dit buurtschap komen we langs het vormenrijke en kleurenrijke huis van een kunstenaar.

Voorbij Le Pinet nemen we de afslag rechts naar het gehucht Rocoules, dat door de pelgrimsroute van Lepère ook wordt doorkruist. We blijven dus wel op of heel dicht bij de route van Lepère.

Omdat we zo fiks moesten klimmen, lopen we nu over asfalt hoog over door een mooi boerenlandschap.

Op de weg naar Rocoules krijgen we ook nog een prachtig zicht op de Loire, die vanaf deze plek gezien heel diep door de Loire-vallei stroomt. 

We lopen langs een boerderijschuur met – zoals zo vaak hier – twee verdiepingen met een hooizolder, en dan lopen we tegen twee uur Rocoules binnen.

Vanuit La Bastide afdalen naar Changeac aan de Loire

Het volgende buurtschap waar we doorheen komen, is La Bastide. 

Een oudere man zit in dit gehucht boven op de nok van het dak van een gebouw, waar hij bezig is met metselen van de nok-leien bovenop het dak.

Om 14:10 uur doorkruisen we dit bergdorpje, waar het lijkt alsof de tijd hier heel lang heeft stilgestaan.

Voorbij La Bastide zetten we de afdaling in op de D35. Dan volgt een hele lange afdaling over een asfaltweg tussen bomen en rotsen bergafwaarts naar de Loire.

Zo’n half uur later komen we aan in de bebouwde kom van het buurtschap Changeac.

We komen in dit gehucht weer langs zo’n boerderijschuur met twee verdiepingen, waarvan de bovenverdieping toegankelijk is via een aarden opgang.

Tegen drie uur arriveren we bij de brug over de Loire.

Hier steken we de brug over, waarbij we rekening houden met een auto met een hele brede vouwwagen, en daarna een boer met een tractor met een nog bredere hooiwagen, die beide nog maar net tussen de verhogingen van het wegdek over de brug kunnen rijden.

Aan de overzijde komen we langs de brug over het riviertje La Ramey.

Lunchen in Labroc en aankomen in Chalignac

Inmiddels zijn de GR3 en de route van Lepère weer samengevoegd tot nader order, en kunnen we aan de hand van de wit-rode wegwijzers onze route vervolgen over een mooi breed veldpad onder de schaduwrijke bomen door.

Een behoorlijk lang traject over dit mooie veldpad volgt dan langs bomenzomen en ook door het open veld.

In het op 590 meter hoogte liggende buurtschap La Couleyr gaat de GR3 met een scherpe bocht linksaf, op de plek waar onze pelgrimsroute van Lepère rechtsaf gaat. Wij volgen de route volgens Lepère.

Het is al weer bijna vier uren geleden dat we hebben gepauzeerd en gegeten, dus we besluiten nu een geschikte zitplek te vinden voor onze late lunch. Die vinden we op de vijfsprong in het buurtschap Labroc. Daar staat een houten bank heerlijk in de schaduw, waar we beschut zitten tegen de inmiddels warme middagzon.

Na deze lunchpauze gaan we vanuit Labroc het laatste stukje van onze route aanvangen.

We hoeven nog maar een klein eindje over een asfaltweg te lopen, om dan rechtsaf een steentjespad op te gaan richting Chalignac. Hier voegt de GR3 zich weer bij ons pelgrimspad volgens Lepère.

Om 16:15 uur wandelen we Chalignac binnen, en dan zijn we direct ook al gearriveerd bij onze daar geparkeerde auto.

We hoeven nu alleen nog maar met de auto weer terug te rijden naar onze camping in Retournac, waar we vanmorgen de fietsen al naar toe hebben gefietst.

We hebben nog één pelgrimsdag te gaan, want morgen hopen we gezond en wel te arriveren in Le Puy-en-Velay, het eindpunt van deze mooie Zomerpelgrimage 2025