Pelgrimeren van Torremejía naar Mérida

Pelgrimsroute van Sevilla (S) naar Santiago de Compostela (S)

Vía de la Plata van Sevilla naar Astorga

Van Torremejía naar Mérida

Zondag 30 maart 2025 – 16,0 km.

Dag 10: 195,8 – 211,8 km.

 

Aankomst in Mérida - bij de Puente Romano over de Río Guadiana

Spaanse Vía de la Plata

Vanuit het zuiden van Spanje lopen verschillende Spaanse pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela.

Eén van die aanlooproutes die Durkje en ik in 2024 richting Santiago de Compostela al liepen, is de zogenoemde ‘Camino Mozárabe’, die begint in Almería, en dan ongeveer 630 kilometer noordwestelijker eindigt in Merída, waar de Camino Mozárabe aansluit op de ‘Vía de la Plata’, die bij Astorga in het noorden van Spanje aansluit op de Camino Franchés, richting Santiago de Compostela.

Durkje en ik hebben ervoor gekozen om dit jaar (2025) te beginnen met de Vía de la Plata, ook vanuit het zuiden van Spanje, en ook richting Santiago de Compostela. De ‘Vía de la Plata’ is de ongeveer 680 kilometer lange pelgrimstocht van Sevilla naar Astorga.

Vandaag lopen we daarvan onze 10e etappe, over een afstand van 16,0 kilometer, van Torremejía naar Mérida. We dalen daarbij van ongeveer 300 naar 208 meter hoogte.

Vertrek vanuit het Hostal Milenium in Torremejía

Om 7:00 uur gaat onze wekker af in Hostal Milenium in Torremejía, waar wij vannacht hebben overnacht. Voor zover ons bekend, waren er naast ons alleen twee fietspelgrims die hier hebben overnacht. We staan om zeven uur op, maar op grond van onze biologische klok is het nog maar zes uur in de ochtend, want omdat de zomertijd vannacht ook hier is ingegaan, is de klok vannacht een uur vooruitgezet.

Om 7:30 uur ontbijten we in onze hostalkamer, en ook ons lunchpakket voor onderweg maken we dan in de hostalkamer van onze boodschappen van gisteren gereed voor vandaag.

Om 8:10 uur verlaten we onze prima tweepersoons hostalkamer.

We lopen vanuit het hostal aan de N-630 eerst het dorp weer in, om de aansluiting met de doorgaande route van de Vía de la Plata op te pakken in Torremejía. Als we de bebouwde kom verlaten, valt  het prille ochtendlicht  nog over de daken en tegen de hoge gevels van de huizen.

Op paden en asfaltweg de heuvelrug over

Vlak buiten het dorp, op een breed veldpad komen we op de splitsing van de oude Romeinse weg rechtsaf en de Vía de la Plata linksaf. Wij nemen de afslag linksaf en lopen dan in de richting van de N-630. Een boer is in een kleine wijngaard dan al aan het ploegen.

Als we bij de N-630 komen, volgen we het tractorspoor met links de verkeersweg en rechts olijfgaarden en wijngaarden. Daarbij passeren we onder andere een grote biomassacentrale. 

Het tractorpad is moeizaam begaanbaar, want het is bonkig van de diepe uitgedroogde tractorbandensporen, en hier en daar staan de wielsporen vol water. Op één plek komen we voor een beek te staan, waar we niet droog over heen kunnen gaan.

Daarom klimmen we bij het talud op van de N-630 en over de vangrail, om dan een eind over de N-630 voort te gaan. Op deze vroege zondagochtend is het overigens stil op deze weg, dus dat kan zo prima. Verderop zien we de Italiaanse pelgrim Rosanne vóór ons lopen.

We klimmen alsmaar het heuvelmassief op, om er via de pas over heen te gaan langs de N-630, met de A-66 parallel aan de westzijde ervan.

Afdalen naar Mérida

Op de pas, ter hoogte van de Cortijo Roza Aretio wijst een richtingwijzer ons naar een steentjespad, en even later gaan we dan een veldpad op, en dan nu naar beneden, maar vanaf deze pas krijgen we dan direct al het zicht op de stad Mérida in de verte.

Nu volgt een kilometers lang veldpad met tractorsporen tussen veel wijngaarden, waar de wijnstokken heel pril beginnen uit te botten.

De karrensporen zijn hier en daar nog behoorlijk nat en drassig, en soms moeten we nog wel een bypass nemen om zonder nat te worden en zonder al teveel klevende klei aan onze wandelschoenen te laten kleven voort te gaan.

Om 10:40 uur gaan we weer over een heuveltop, en kunnen we Mérida nog beter zien liggen dan eerder vanmorgen.

Vanuit het hoge gras rond een olijfboom klinkt een roep naar ons. Daar zien we de Italiaanse pelgrim Rosanne zitten, die hier met de rug tegen de stam van een olijfboom een korte pauze houdt, met haar vaper in de hand.

In de afdaling komen we langs enkele bedrijfsgebouwen van agrarische bedrijven. We horen verderop gebalk, en even later lopen we langs een ezel die ons achter het gaas staat op te wachten, om ons nu stilzwijgend gade te slaan in het voorbijgaan.

Naar de rivier Río Guadiana

Bij een doorwaadbare plaats van beton gaat ons smalle heuvelpad over in een breed steentjespad, om dan verder af te dalen naar de rivier de Río Guadiana.

Om 11:30 uur arriveren we bij deze brede rivier, die door Mérida stroomt.

We lopen langs de rivieroever, met verderop links van ons de eerste huizen van Mérida. Ter hoogte van een speeltuintje staat een boom prachtig paars in bloei.

Om 11:35 uur gaan we iets hogerop om de Puente Romano op te gaan, waarmee we de Río Guadiana oversteken.

Een jongeman voegt zich bij mij en loopt met me mee over de brug, vragend of wij pelgrims van Sint Jacob zijn, en of wij dan wellicht de Vía de la Plata lopen. Hij vertelt daarop dat hij vanuit Mérida als fietspelgrim naar Santiago de Compostela is gefietst, en dat hij daarna als wandelende pelgrim tijdens een vakantie vanuit Santander de Camino del Norte naar Santiago de Compostela heeft gelopen. En nu is zijn plan om met zijn vriendin de Caminho Portugués ook nog te gaan lopen.

Missie geslaagd

Aan de overzijde van de eeuwenoude Romeinse rivierbrug komen we aan op de Plaza de Roma bij de entree van de binnenstad van Mérida.

Een jongedame maakt op ons verzoek van ons beiden een foto van de aankomst in Mérida.

Dan wandelen we langs het Romeinse monument de binnenstad in, op weg naar de Plaza España, het stadsplein van Mérida.

We horende kerkklokken van de kathedraal van Mérida voortdurend luiden, en hopen dat deze kerk vandaag wel open zal zijn bij onze aankomst. Vorig jaar hebben we niet het geluk gehad dat we de kathedraal konden bezoeken.

Als we het stadsplein op komen, zien we dat de kathedraaldeur open staat, dus we gaan direct naar binnen nu het kan.

Aan het aantal kerkbezoekers in de kerkbanken kun je zien dat de mis aanstaande is. 

Toch willen we wel graag een kathedraalstempel van deze Concatedral Santa María in onze pelgrimspaspoorten.

We zien een voorganger door de kerk lopen, van parochiaan naar parochiaan, en daarna naar de ruimte naast het koor. Ik volg hem, en vraag daar aan de beide voorgangers in toga of we nog een kathedraalstempel kunnen krijgen.  

Ze roepen een parochiaan erbij, en met hem mogen we meelopen naar de sacristie, waar we vervolgens een kerkstempel in onze pelgrimspaspoorten ontvangen. Heel mooi; dan is die missie dit jaar gelukkig wel geslaagd.

De mis begint in de kathedraal, geopend door de parochiaan van zojuist. De grote lichten in het koor gaan één voor één aan, waarmee het altaar prachtig in het licht komt te staan.

In het stadscentrum van Mérida

Buiten op het stadsplein gekomen, nemen we plaats op een terras, om ons hier heerlijk te laten verwennen met een verse en krokante warme bocadillo, met daarbij een fikse kop Café Americano. Die hadden we nog niet gehad vandaag, dus welverdiend bij aankomst in Mérida. 

Omdat de supermarkten aan het begin van de middag sluiten in het centrum van Mérida, maken we van de gelegenheid gebruik om aan de kopse kant van de kathedraal eerst de boodschappen voor morgen te halen in de Carrefour Express. 

Met de boodschappen-tas in de hand steken we dan het Plaza España over. De kathedraal staat nu prachtig in het zonlicht in de hoek van het stadsplein.

Door de Calle Santa Eulalia lopen we naar Plaza Eulalia, op weg naar ons hotel dat we gisteren hebben geboekt. We hadden gevraagd om de toegangscode rond het middaguur te ontvangen, omdat bij de boeking bleek dat we pas vanaf 15:00 uur zouden kunnen inchecken. Hier in Mérida – weten we van vorig jaar – is het gebruikelijk dat het incheckproces via WhatsApp gaat, en daarin hadden we gisteravond al verzocht om eerder in te checken om onze rugzakken alvast binnen te brengen. Bij aankomst in Mérida kregen we zojuist het verlossende bericht retour dat het mogelijk is om eerder in te checken, want onze kamer is al klaar, en de toegangscodes hebben ze ons inmiddels gestuurd.

Mérida Origen y Destino Peregrino

Op Plaza Eulalia aangekomen, zien we een prachtig muurmozaïek voor pelgrims, waarop het volgende staat vermeld: “Mérida Origen y Destino Peregrino’. Ook de naam van de heilige Eulalia staat erop vermeld, en de nul-kilometer aanduiding van Mérida (als begin èn bestemming voor de pelgrim).

Als we bij dit mozaïek staan te fotograferen, komt de Britse pelgrim John naar ons toe, want hij en Kitty hadden ons zien staan. We maken een praatje bij John & Kitty op het terras. Zij hebben hun spullen al gebracht bij hun film-hotel waar ze over een halfuur kunnen inchecken. Als ze ons met onze boodschappentas zien, vragen ze of wij boodschappen hebben kunnen halen, want dat was hen nog niet gelukt. Daarom wilden ze morgen laat starten, om vanaf 8:00 uur eerst hun boodschappen te halen, alvorens op stap te gaan. Maar nu kiezen ze ervoor om direct naar onze supermarkt te gaan, want dan hebben zij ook alvast alle boodschappen in bezit.

En iets verderop tussen het plein en ons hotel ontmoeten we de Italiaanse pelgrim Rosanne, die eveneens nu direct al haar boodschappen gaat halen in de supermarkt die nog open is, dus ook die hebben we blij kunnen maken met een praktische boodschaptip. Het zijn vaak ook de kleine dingen waarmee we elkaar als pelgrims kunnen helpen. Vaak zijn juist die kleine dingen voor de pelgrim van groot belang. Zo zijn eten en drinken voor morgen bijvoorbeeld essenties voor de pelgrim.

Bij ons hotel aangekomen, typen we op het codescherm onze toegangscode van het hotel in, en boven op de derde verdieping aangekomen, ontmoeten we het kamermeisje dat onze kamer vroegtijdig had schoongemaakt. Daar hangt een sleutelkastje naast de kamerdeur, en dan kunnen we met de verkregen code hier de kamersleutel uit halen, om de kamer binnen te gaan.

Het is verrassend hoe mooi en groot deze driepersoons hotelkamer is voor de 35 euro die we hebben moeten betalen voor de prachtige kamer in het stadscentrum van Mérida. Kortom we boffen het dat we als pelgrims hier in Mérida – net als vorig jaar – weer zo’n schitterende overnachtingsaccommodatie hebben gekregen. 

Straks gaan we de stad in, en vanavond lekker uit eten in stadse sferen.

En dan morgen de paden weer op, richting Salamanca.